Эрике Клоден плывет по течению в темных морях одинокой жизни, становясь старше и слабее. Его единственные маяки света - его страсть к музыке и забота, которую он проявляет к молодой восходящей звезде Парижской оперы Кристин Дюбуа. Но в одной личной катастрофе за другой жизнь Эрике разваливается, и он доводится до безумия и убийств. Такова трагедия в версии 1943 года Гастона Леру. призрак оперы.

Как правило, любая информация, касающаяся классической сказки о привидении под Парижской оперой, посвящена либо легендарному немому фильму Лона Чейни, либо современному классическому мюзиклу Эндрю Ллойда Уэббера. Между ними стоит недооцененный взгляд на историю, который показывает Фантома в гораздо более симпатичном свете. В роли Эрике Клод Рейнс ударил все правильные ноты меланхолии и угрозы. Эрике - скрипач Парижской оперы, но у него развилась артритная болезнь левой руки, которая повлияла на его игру. Дирижер заметил, и Эрике бесцеремонно увольняют после двадцати лет работы в Опере. Что еще хуже, он использовал свою зарплату, чтобы анонимно оплачивать уроки пения Кристины, и теперь без стабильной зарплаты Кристина не сможет продолжать их. Но у Эрике есть запасной план - концерт, который он написал, который, как он уверен, будет опубликован и принесет ему значительную зарплату. Эрике отдает свою музыку местному издателю Playel & Desjardin и передает ее. Влияет выражение его лица, пока он с нетерпением ждет ответа. Когда у него достаточно ожидания, он решается увидеть самого Плейла. Плейлу не нравится Эрике, он не знает и не заботится о том, что случилось с его концертом, полагая, что его, должно быть, выбросили в мусорную корзину. Удрученный, Эрике собирается уходить, когда слышит знакомую мелодию откуда-то из здания. Это никто иной, как Ференц Лист, играющий свою музыку в другой комнате. Лист и человек, стоящий рядом с ним, отмечают высокое качество этого произведения, говоря, что оно обязательно будет опубликовано. К сожалению, Эрике в их присутствии нет, и из-за своих неприятных отношений с Плейелем он считает, что издатель ворует его музыку. Он щелкает, душив Плейеля, и ассистент Плейла брызгает ему в лицо кислотой для гравировки. Эрике в агонии убегает из здания и, преследуемый полицией, находит убежище в городской канализации. После кражи плаща и маски, чтобы скрыть свой обожженный кислотой вид, Эрике начинает свое преследование в Парижской опере в роли Фантома. Он начинает делать все возможное, чтобы добиться успеха своей дочери, даже если это означает еще больше смертей и разрушений для тех, кто стоит на их пути.

Да, верно - на этот раз Кристина - дочь Эрике. Он кровно заинтересован в ее карьере, и это не потому, что он переживает кризис среднего возраста, подкрадываясь к красивой молодой женщине. Это потому, что он ее давно потерянный отец, и он чувствует себя виноватым за то, что бросил ее много лет назад. Оплачивать уроки пения Кристины и присматривать за ней из оркестровой ямы - это способ Эрике наверстать упущенное. Это отцовская любовь, хотя она и не подозревает об этом. Хотя это явно не указано в фильме, это подтверждается на дополнительных DVD как источник их отношений и сцена, объясняющая, что это было в конечном итоге вырезано. Но подсказки остаются на протяжении всего фильма. Например, концерт Эрике основан на мелодии одной из его любимых колыбельных, и Кристина позже узнает ее из своего детства, когда концерт играет во время кульминации фильма. Эта динамика отца и дочери усугубляет трагедию падения Эрике и делает печаль еще глубже. Несмотря на всю глубину отношений между Эрике и Кристиной, фильм действительно дает сбой, когда баритон по имени Анатоль и скучный инспектор по имени Рауль стремятся к комическому облегчению своими неуклюжими попытками завоевать сердце Кристины. Сцены отвлекают от серьезного тона истории и кажутся нежелательными, к тому же они отнимают время, которое можно было бы использовать для дальнейшего воплощения унылой жизни Эрике в катакомбах.

Во многих отношениях этот фильм не является обычным фильмом ужасов, несмотря на то, что Universal Studios продажа это как часть их Коллекции Классических Монстров. Хотя есть убийства и беспредел, настоящий ужас возникает, когда видишь, как благонамеренный человек полностью сломлен обстоятельствами вокруг него, отправив его в ямы как телом, так и разумом. Мы боимся Фантома, но нам жаль человека. Сочувствующие злодеи не всегда работают в фильмах ужасов, но Эрике Клоден - душераздирающее исключение.